Тетива - это специальное приспособление, веревка или трос, которая стягивает два конца плечей лука, тетива передает энергию согнутого лука стреле.
Без тетивы арбалетного оружия не существовало бы, поскольку именно она передает накопленную сжатой дугой энергию метаемому снаряду. Поэтому тетива должна обладать двумя важнейшими свойствами: быть прочной и не растягиваться при натяжении. Серьезной проблемой для арбалетчиков была защита тетивы от влияния сырой погоды. Тетиву часто пропитывали смесью клея и талька и хранили арбалеты в различного рода чехлах.
Известен случай, когда дождь сослужил плохую службу пехотинцам. Говорят, что в битве при Креси 26 августа 1346 года утро началось с грозы и ливня, от которого тетивы на арбалетах генуэзских стрелков промокли, отчего последние не смогли как следует поддержать атаку французской кавалерии. Конечно, основной причиной поражения французов были их неправильные тактические действия против англичан, но и фактора небоеспособности оружия также не следует недооценивать.
В средние века для тетивы использовали различные материалы, но чаще всего — конопляные или льняные нити, а также перекрученные жилы животных. В некоторых странах, например в Венгрии, их почти всегда делали не из конопли, а из животных жил.
Интересные сведения об изготовлении тетивы из конопли были сообщены в середине XVIII века инспектором галереи старинного оружия в Дрездене, который был последним потомком семьи, веками занимавшейся производством арбалетов для дрезденского двора. Для изготовления тетивы требовалось около 150 м тонкой конопляной нити, скрученной без утолщений и узелков. Для плетения тетивы применялся специальный станок, на котором нити располагались в несколько рядов так, чтобы сила натяжения была на всех разложена одинаково. Плетение тетивы было особым искусством, а петли на концах тетивы, которые накладывались на дуги, образовывали с помощью специального узла. В местах соединения тетивы с концами дуги, а также ее наложения на замок тетиву дополнительно защищали поперечной обмоткой из тех же конопляных нитей. Конопляная тетива должна была по всей длине быть одинаковой толщины, равной примерно 8—10 мм. Заклад тетивы на арбалетную дугу осуществлялся на особом станке, в котором укреплялся арбалет, а его дуга стягивалась вспомогательной тетивой при помощи винтового ворота. При таком способе оснащения арбалета ясно, что во время боя или непосредственно на охоте тетиву сменить невозможно.
Смотрите также статью о том, как сделать самому тетиву.